基因编辑 双刃剑

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[基因编辑技术是指删除和插入dna核苷酸序列，使人们可以根据自己的意愿改写遗传密码。]

就在世界上第一家基因编辑制药公司editasmedicine宣布ipo吸引了资本关注的一个月之后，基因编辑技术再次在市场上引起轩然大波:美国国家情报总监詹姆斯·克拉珀(jamesclapper)在美国情报界最近的年度全球威胁评估报告中将“基因编辑”列入“大规模杀伤性武器和扩散”的威胁名单。

基因编辑注定成为今年最受关注的生物技术，无论是在生物技术、资本市场还是更敏感的政治和经济领域。

大规模杀伤性武器？

根据mittechnologyreview，美国间谍头子最近发布了一个公开警告，把基因编辑列为潜在的大规模杀伤性武器之一。这是六大传统威胁中唯一的生物技术。所谓的传统威胁类似于1月6日朝鲜可疑的核爆炸、叙利亚未披露的化学武器以及可能违反国际条约的俄罗斯新型巡航导弹。

报道称:“这种双向使用的技术分布广泛，成本低廉，发展迅速。任何有意或无意的滥用都可能造成国家安全问题或严重的经济问题。”

美国情报人员对此感到担忧的主要原因是生物技术是一种“双向”技术，这意味着它既可以作为武器，也可以作为正常的科学发展。报告还指出了一些新发现。“在经济全球化的背景下，找到具备相关专业知识和技术的人变得更加容易。”

那么，什么是基因编辑，上述“指控”是真的吗？

所谓基因编辑技术是指删除和插入dna核苷酸序列，使人们可以根据自己的意愿改写遗传密码。例如，基因编辑可以通过改变人类胚胎的基因来修复致病部分，这种“高质量基因”可以遗传。诸如“宫颈癌、阿尔茨海默氏综合症、唐氏综合症”等遗传疾病可以在家庭携带者的后代中消失。

长期以来，dna的编辑只能通过物理和化学诱变以及同源重组来实现。这些方法要么有随机的编辑位置，要么需要花费大量的人力物力来操作。然而，crispr/cas9的出现使科学家能够方便、准确地编辑dna和核苷酸序列，这不仅操作简单，而且成本极其低廉:用户只需60美元就可以在线购买最基本的材料。事实上，这项技术在医疗、农业和畜牧业等研究中显示了巨大的应用前景。

今年1月4日，由著名风险投资公司如比尔·盖茨和谷歌出资的基因编辑制药公司editasmedicine提交了在纳斯达克上市的申请(s-1文件)。这意味着成立仅两年多的editas将成为crispr基因编辑领域的第一家ipo公司。资本部门对该公司的认可与克里斯普的大规模复制能力带来的大规模生产效应不无关系。

“基因编辑技术crispr是人工创造新物种的有效手段或方法。理论上，它可以在短时间内创造新物种，包括新病毒、新支原体、新细菌、新真菌、新植物、新动物甚至新人类。”中国医学协会智库专家、免疫学博士钱泳在接受《中国商报》记者采访时表示。

令人兴奋和恐惧

2015年11月底，克里斯普占据了许多头条新闻，当时研究人员宣布，他们可以利用基因编辑技术来开启蚊子的基因驱动，从而消灭疟疾。长期以来，基因驱动只是一种理论，不能应用于实践。然而，crispr的出现使加州大学欧文分校和圣地亚哥分校的研究人员创造了一种有效的蚊子疟疾基因驱动因子。因为蚊子可以传播疟疾，在野外环境中使用这种基因驱动有望以非常快的速度彻底根除这种疾病。

然而，科学界担心的是，创造者如何确保这项技术除了消除疟疾之外，不会带来负面影响，例如一种“编辑过的”疾病的大规模传播。

事实上，早在去年4月，《中国商报》就报道了中国科学家对人类胚胎基因编辑的研究。尽管结果证明这项技术离真正的人类实验还很远，但这一研究方向受到了许多国际研究人员的批评，这也是为什么这篇论文的最初作者《自然与科学》拒绝了它。

今年1月14日，英国法院开始审查弗朗西斯·克里克研究所(fci)提交的启动人类胚胎转基因研究的申请。

fci研究中有争议的关键是:我们如何确保使用这项技术“定制婴儿”的科学家拥有控制权，以及适者生存的自然法则将被摧毁？

“基因编辑的诞生打破了传统的、自然的和缓慢的继承、变异和进化过程。因此，适当的使用对人类进步和文明是有好处的，但不适当的使用有可能被用来制造对人类有害的病毒或细菌。”钱泳说，但也有乐观的基因科学家表达了不同的观点。“在实验室中使用crispr消除某些基因的老鼠失败率仍然很高。恐怕现在用人还为时过早！”一位生物研究员告诉记者这件事。