一家公司如何从21次经济衰退中脱颖而出？

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这是在完美风暴中幸存的经历，也是一个案例研究。

值得庆祝的是，似乎只为最勇敢的领导人保留的商业原则在最困难的情况下发挥了作用。让我给你举个例子。

那是在2008年，我正盯着芝加哥市中心一个小房间里的电视摄像机。

右耳传来cnbc电视台主持人艾琳·伯内特和马克·海恩斯的声音，他们询问我为《彭博商业周刊》写的一篇名为《经济衰退的积极面》的文章。

这篇文章的观点是，工业和经济衰退是领导人在自己的战略上加倍投资的黄金机会，尤其是在创造新产品和服务方面。

事实上，许多著名的创新和品牌，包括ipod音乐播放器、微软办公软件，甚至好时巧克力，都是在经济衰退时期诞生的。

由于我自己的公司是在经济衰退时期成立的，我喜欢在风险最大的时候加倍投资和创新，这就是我的经验。更重要的是，我的公司曾经帮助四家领先金融服务公司的领导重塑他们自己的产品，尽管当时形势非常危急。

马丁·路德·金博士有句名言:衡量一个人的最终标准不是他享受舒适时的表现，而是他面对挑战和争端时的行动。

当事情进展顺利时，大多数领导人都会承担战略风险。我认为最好的领导者即使在困难时期也会创新。

在商界，没有一家公司能比usg Corporation更好地证明这一点。usg Corporation是业内领先的建筑材料制造商，生产石膏板和天花板。石膏板是其品牌之一。

Usg公司诞生于经济衰退时期，成立于1901年，那一年股市暴跌。该公司已经成功度过了21次经济衰退，最近一次几乎使公司永远破产。

最近，我花了一些时间与这家公司的CEO吉姆·梅特卡夫和首席运营官克里斯·格里芬在一起，听了一些第一手的信息来理解为什么领导者必须不断创新，尤其是在最困难的时候。

2006年，Jim Lumet Kraft仅担任了几个月的首席运营官，他带领美国政府摆脱了因石棉相关诉讼而导致的破产保护。

1976年以前，usg公司生产的一些产品含有少量石棉。为了控制日益增加的石棉诉讼费用，美国煤气公司不得不申请破产保护。当时，大约有40家公司陷入了这种情况。大规模侵权案件的律师们排起了长队。

伯克希尔哈撒韦公司介入支持其18亿美元的首次公开募股，并承诺收购所有未售出的新股。这种融资使美国政府能够偿还银行贷款人、债券持有人和供应商的债务，包括本金和利息。

美国政府领导团队领导公司达成了40亿美元的和解协议，以支付诉讼索赔。这是公司的胜利；诉讼通过后，领导团队做好了准备，愿意并能够面对他们的未来前景，专注于业务而不是律师。

然后，美国住宅房地产市场急剧转向。

三年来，美国住房开工数量从220万套下降到55万套。没有人提前预测到这一趋势。商业地产和装饰行业也好不到哪里去。银行也在经历金融危机，所以信贷市场不是生存的地方。这就是许多商界人士所说的黑天鹅事件。

如果你是一家建材公司的领导，在这个困难时期你会做什么？我认为大多数人会削减他们能想到的任何开支，然后寻求更经济的措施。

优秀的领导者基本上都是优秀的简化者，他们能够消除争议、争论和疑虑，并提出每个人都能理解的解决方案。科林·鲍威尔将军(科林·鲍威尔)

在削减了超过5亿美元的开支(包括解雇与他共事多年的员工)后，梅特卡夫向他的R&D团队提出了一个简单的问题:我们现在应该做的最重要的事情是什么？

答案是:雪崩项目；这项绝密计划致力于在不降低产品强度的情况下，将旗舰石膏板的重量降低35%。

这种创新将降低运输和安装成本(因为这种产品更容易使用)并增加利润，因为消费者愿意为这些优势支付更高的价格。

梅特卡夫也知道，如果他愿意的话，这项创新是一项他可以轻松削减的成本。他本可以停止产品开发计划并给出合理的解释。谁知道这种新产品能否被市场接受？

但他知道伟大的领导人都知道什么:当你处于压力之下时，你必须前进。他把他在R&D的所有资源都集中在雪崩项目上，这个团队创造了sheetrock品牌的超轻石膏板，改变了公司的行业规则。

该产品在石膏板方面取得了突破。零售商同意以更高的价格出售该产品。顾客非常喜欢这种产品。目前，usg销售的石膏板有62%以上是采用雪崩计划设计的，许多CEO为了节省大量开支，可能会推迟或取消这一计划。

2014年第四季度，石膏板的销售达到了2008年第三季度以来的最好成绩，因此该计划在经济层面上取得了巨大成功。但是它还有其他意想不到的好处。

首先，usg已经能够进入东南亚市场。轻质石膏板是高湿度环境下的完美解决方案，因为该产品不易下垂和变形。更重要的是，公司的员工也看到，即使在最困难的时候，他们的领导也专注于创造更美好的未来。

今天，usg比过去几十年更强大，并继续创造创新的建筑产品和解决方案。

这个经历很简单。当事情进展顺利时(尽管大多数时候并不顺利)，任何人都可以在研究上花钱，但是当事情进展不顺利时，最好的领导者仍然会在创新上加倍努力，而最差的领导者会将创新视为不必要的开支。

温斯顿·丘吉尔有句名言:如果你正在经历炼狱，那就去继续前进。